O que correu mal com a Linden Lab? ATUALIZAÇÃO: O CEO Mark Kingdon Linden responde.

Durante muito tempo, a saúde da Linden Lab como uma empresa parecia certo. Mesmo após a onda hype de 2006-2007 tinha passado, os executivos da Linden alegou a empresa era lucrativa, e disse isso recentemente, em outubro do ano passado, fazendo o bem, no auge da recessão, que ganhar um lugar entre os top 25 do Vale do Silício start-ups . "Nós estamos investindo nossos lucros para aumentar ainda mais a experiência do Second Life", Linden CEO Mark Kingdon, em seguida, disse ao Computerworld. "Temos actualmente 330 trabalhadores e estão a recrutar para 70 posições ao longo dos próximos 4-6 meses."
Oito meses depois, no entanto, após algumas dicas sinistro, 30% da força de trabalho da Linden Lab, de repente desapareceu.

O que deu errado, e onde, a empresa vai agora? Conversei com um número de fontes dentro no fundo, fez um monte de investigação sobre o meu, e um quadro geral emergiu. Talvez ironicamente, ninguém que eu falei apontou qualquer culpa na economia interna do Second Life, ou o estado do conteúdo gerado pelo usuário em SL. comunidade dedicada Second Life de usuários continua forte, eo melhor, talvez a última esperança para a sociedade que serve. Se a Linden Lab está a recuperar o seu brilho, que só será através do talento e dedicação dos moradores que fizeram o Second Life entre os mais notável e inspiradora plataformas de conteúdo gerado pelo usuário em toda a Internet.

Então, o que trouxe Linden Lab a esse ponto? Vejo cinco fatores-chave, que na verdade são sintomas de um problema muito maior, global:

No Memorial Linden

Falha do Viewer 2 para Aumentar a Adoção

Embora o Second Life tem crescido desde a sua base de usuários Viewer 2 saiu em fevereiro, os acréscimos foram bastante modestos, talvez menos de 50K únicos ativos. (E em qualquer caso, os Lindens atribuído do último trimestre não crescimento para o espectador, mas a publicidade e Avatar de James Cameron). Isto apesar de que deve ter sido um investimento considerável de recursos para desenvolver o software (que eu admirava no lançamento, mas acredita não contribuem para a adoção em massa.) Provavelmente em consequência directa, Chefe de Produtos Officer Tom Hale, que liderou o desenvolvimento do Viewer 2, deixou a empresa na semana passada.

Falha do Second Life Enterprise para ganhar tracção

Como evidenciado pela cofragem da divisão Enterprise, as vendas de um "por trás do firewall" solução Second Life tem sido modesto na melhor das hipóteses. (Muitos dos meus leitores e eu estava cético um mercado substancial para que o serviço existe, em primeiro lugar.)

Provável Perda ou Minguante de rentabilidade da empresa

Como jornalista Mitch Wagner observou, os executivos da Linden alegaram rentabilidade da empresa há vários anos, mas na semana passada, Kingdon se recusou a dizer se isso ainda era o caso. Em toda a probabilidade, porque esta é a receita ido para o desenvolvimento Viewer 2, Second Life Enterprise, Linden e força de trabalho em rápida expansão profundamente corte no salário. ]

Frustração por parte dos Investidores (For All of the Above) 

Olhando para esses golpes no balanço da empresa, os investidores da Linden Lab quase certamente clamavam por medidas drásticas para estancar a hemorragia. Quaisquer planos para lançar um IPO no futuro próximo (e há rumores de um foi originalmente planejado para este ano) já foram para fora da mesa, o que significa preparar-se para outras alternativas. O que nos traz ao ponto final:

Plano de Custo de Corte aplicadas pelo CFO Novo 

Um novo diretor financeiro, Bob Komin, foi contratado em janeiro, cerca de nove meses depois de John Zdanowski deixou essa posição marco '09. Quando se tornou evidente que os investimentos da Linden Lab no novo visualizador e Enterprise não foram rendendo excelentes resultados, o CFO foi, provavelmente, encarregado de fazer cortes drásticos para retornar a empresa para uma base de receitas mais sólida. Minhas fontes também acreditam que a gestão Linden e placa é a preparação da empresa para eventual aquisição por outra empresa, o que daria aos investidores da Linden Lab um evento de liquidez que um IPO (agora altamente improvável qualquer momento em breve), teria fornecido. 

Entrei em contato com a Linden Lab para obter seus comentários sobre toda esta análise, pelo caminho, e acreditam que uma resposta de Mark Kingdon, que eu vou publicar aqui, é próxima. [Update, leia abaixo] Em qualquer caso, quando se consideram todos os cinco fatores acima, o que está claro é que o Second Life como um sistema económico interno permanece relativamente forte, e as deficiências estão com as decisões da empresa externa. (Seria irônico se este impacto negativo da primeira.) 

Mas como eu disse no início, trata-se cinco sintomas de um problema muito mais profundo, mais penetrante, que não é apenas Linden Lab está sozinho. Eu vou falar sobre isso em um post follow-up.
UPDATE pm, 3:00: eu mandei a minha análise a Linden Lab CEO Mark Kingdon, ontem, que só enviou esta resposta em resposta:

"Nós também temos ouvido essas interpretações, mas na verdade essa reestruturação foi totalmente de natureza estratégica, e foi o resultado do nosso desejo de ser mais ágil, operar de forma mais eficiente e capaz de se concentrar em nosso negócio de consumo essenciais. Como mencionado na imprensa lançamento, a eficiência média de consolidar o nosso desenvolvimento em software os E.U., combinando produtos e equipes de engenharia que foram previamente organizada funcionalmente e racionalizar o nosso apoio ao cliente. 

"O fato é que a nossa saúde financeira subjacente é muito forte. Estamos em ritmo este ano, para uma receita recorde, os números de registro do usuário e as operações de registro de usuário para usuário - entre outros indicadores positivos. 

"A Linden Lab é 100% focada em oferecer uma experiência de mundo virtual extraordinária e todo o nosso trabalho é apontado nessa direção."